Ngày nay, điều hoà được sử dụng rất rộng rãi trong đời sống và trong công nghiệp. Khâu quan trọng nhất trong hệ thống điều hòa không khí đó là hệ thống lạnh. Máy lạnh được sử dụng để xử lý nhiệt, ẩm không khí trước khi cấp vào phòng. Máy lạnh không chỉ được sử dụng để làm lạnh về mùa hè mà còn được đảo chiều để sưởi ấm mùa đông. Điều hoà không khí sử dụng với 2 mục đích:
Hiện nay, các hệ thống điều hoà được sử dụng rất rộng rãi ở hộ gia đình, trong các công sở, doanh nghiệp, khách sạn, ngân hàng, nhà thi đấu thể thao, hội trường, rạp chiếu bóng, rạp hát vv.. nhằm phục vụ cuộc sống tiện nghi của con người.
Nhiệt độ thích hợp đối với con người là khoảng từ 22℃ đến 29℃. Tuy nhiên khí hậu quanh năm luôn luôn thay đổi, mùa hè nước ta nhiều nơi nhiệt độ có thể đạt 40℃. Làm việc trong những điều kiện như vậy rất khó chịu và ảnh hưởng nhất định đến hiệu quả và chất lượng công việc. Ngược lại mùa đông, nhiệt độ có thể hạ xuống 10℃.
Hiện nay người ta sử dụng nhiều hệ thống điều hòa khác nhau trong đời sống như: Máy điều hòa dạng cửa sổ, máy điều hoà 2 block, máy điều hoà kiểu VRV, máy điều hoà làm lạnh bằng nước và máy điều hòa trung tâm. Đối với các hộ gia đình, thích hợp nhất là các máy điều hòa công suất nhỏ như loại cửa sổ và máy điều hoà 2 block.
Trong nhiều ngành công nghiệp để sản xuất ra các sản phẩm có chất lượng kỹ thuật cao đòi hỏi phải duy trì nhiệt độ, độ ẩm trong một giới hạn nhất định. Ví dụ như trong ngành cơ khí chính xác, thiết bị quang học, trong công nghiệp bánh kẹo, trong ngành điện tử vv…
Trong các ngành công nghiệp nhẹ điều hoà không khí cũng được sử dụng nhiều như trong công nghiệp dệt, công nghiệp thuốc lá vv… Mỗi loại sản phẩm đòi hỏi sản xuất trong những điều kiện nhiệt độ, độ ẩm khác nhau, ví dụ như: kẹo sôcôla: 7 – 8℃, kẹo cao su: 20℃, bảo quản rau quả 10℃, đo lường chính xác: 20 – 24℃, công nghiệp dệt: 20 – 32℃, chế biến thực phẩm: Nhiệt độ càng thấp càng tốt, khoảng 5 – 10℃.
Các hệ thống điều hòa không khí trong công nghiệp chủ yếu là các hệ thống công suất lớn như kiểu VRV, máy điều hoà làm lạnh bằng nước và máy điều hòa trung tâm.